Ženský menštruačný cyklus je ovplyvňovaný komplexným pôsobením hormónov, ktoré telo pripravujú na ovuláciu. Pochopenie rôznych fáz menštruačného cyklu Vám pomôže odhadnúť obdobie, počas ktorého ste najplodnejšia (počas ktorého je najväčšia pravdepodobnosť, že otehotniete), označovaného ako tzv. plodné dni.
Menštruačný cyklus tvoria dve fázy: folikulárna fáza a luteálna fáza. Predel medzi týmito dvoma fázami tvorí ovulácia, preto sa tieto dve fázy niekedy označujú ako predovulačná a poovulačná. Folikulárna fáza trvá od prvého dňa menštruačného krvácania do začiatku ovulácie a môže byť rôzne dlhá. Luteálna fáza sa začína po ovulácii a jej dĺžkaje u jednotlivých žien spravidla konštantná, obvykle 14-denná.
Priemerná dĺžka menštruačného cyklu je 28 dní, za normálnu sa ale považuje aj dĺžka medzi 25 – 34 dňami. Dĺžka cyklu sa však môže každý mesiac mierne líšiť (vplyvom nemoci, psychického stavu, fyzickej záťaže a pod.), a i v prípade, že je tento rozdiel medzi dvoma cyklami niekoľko dní, takýto cyklus sa stále považuje za pravidelný.